Özay, Manisa’da doğdu. İlk ve orta öğrenimini Manisa’da tamamladı. Üniversite eğitimini Gazi Üniversitesi Gazi Eğitim Fakültesi Arapça Öğretmenliği Bölümü’nde tamamlayarak, aynı bölüme araştırma görevlisi olarak girdi. 1994’te yüksek lisansını bitirdi. 1995-1996 yılları arasında Millî Eğitim Bakanlığı bursuyla Ürdün’de Ürdün Üniversitesi Dil Eğitim Merkezinde bulundu. 2001 yılında doktorasını bitiren İbrahim Özay, 2005 yılında Yardımcı Doçent olarak atandı. Aynı bölümde doçent doktor olarak görev yapan yazarın, alanı ile ilgili kitap ve makaleleri bulunmaktadır.